斑鸠在中国为常见种。上体羽以褐色为主，头颈灰褐，呈葡萄酒色，额部和头顶灰色或蓝灰色，后颈基两侧各有一块具蓝灰色羽缘的黑羽，肩羽的羽缘为红褐色，上背褐色，下背至腰部为蓝灰色，尾的端部蓝灰色，中央尾羽褐色，颏和喉粉红色，下体为红褐色。雌雄羽色相似，非常可爱。
斑鸠的体长为24-29厘米，翼展为47-55厘米,体重为85-170克。
斑鸠觅食高粱、麦种、稻谷以及果实等，有时也吃昆虫的幼虫。巢筑在树上，一般高距地面3～7米，用树枝搭成，结构简单。巢形为平盘状，外径约30×40厘米，内径约8.0×8.5厘米。每窝产卵2枚。卵白色,卵径33×24毫米。孵化期约18天，雏期约18天。斑鸠形态美丽，而且数量较多，是有观赏价值的猎禽。
斑鸠广泛分布于旧大陆的温带和热带地区。在加利福尼亚州和佛罗里达州有新大陆野生种群，种类约15种、分布于非洲、欧洲和亚洲。中国有5-6种，几乎遍及各省地区。
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